在漫长的人类历史中，雕塑几乎与人类文明相伴而生，石头工具的出现不仅彻底地把人类与动物区分开，而且打制的石头工具已经具有雕塑的特性。而真正意义的雕塑的出现是后来人类对形象的创造，这时的人们不是直接描述自然，而是表达他们的主观概念和心中的想法。最早的雕塑是一位象征着生殖能力的女性形象，它具有夸张的乳房、隆起的腹部和臂部的特点，这个形象的诞生是源于恶劣的生存环境。生存与繁殖是一个部落得以延续的关键，而女性的生育又是那么神秘而又神圣。这个形象的出现是史前人类对女性生育的崇拜表现，也是一种图腾文化的雏形。

在佛教传入之前的中国，广大的劳动人民创造了艺术价值极高的青铜器艺术，表现了卓越的铸造技术。这些青铜器形态丰满，图案复杂，装饰性极强，并有一种强烈的动感。

秦兵马俑是我国最早的纪念碑式的群雕。场面壮观，气势磅礴。采用一种横向式的布局，风格写实，是中国陶艺史上的一个奇迹。

汉代的霍去病墓，也是我国早期的纪念碑式的雕塑。它的《马踏匈奴》采用象征和因势象形的手法，把绘画同雕塑完美地结合在一起。 汉像砖和汉画像砖，在绘画和雕塑相结合上也达到了一定的艺术高度，它内容丰富，形式古朴浑厚，造型生动。 

两汉后佛教传入中国，四大石窟是我国佛教雕塑的杰出代表。即大同云冈、洛阳龙门、甘肃敦煌、天水麦积山。

我国古代雕塑艺术发展的高峰时期，当数隋唐时代的陵墓石雕、墓室俑像，以及石窟、寺庙雕像。如唐朝人民创造了“唐三彩”、四川的乐山大佛。 

 隋唐以后，雕塑发展转入低谷，而绘画得以发扬。总之，这以后到清代，我国雕塑艺术在内容、题材方面开始落入世俗化。造型手法上由概括、简练、坚实、生动演变为松弛和纤细，转入一种赏玩情趣。

“五四”新文化运动后，引进了西方新思潮，并有了一批留洋回国的雕塑家。从此我国传统庙宇雕塑走向衰落，随之而来的是西方雕塑的涌入。这一时期的雕塑主要以肖像为主，作品有“孙中山像”、“蔡元培像”等，为中国现代雕塑的发展奠定了基础。

建国以后，我国的雕塑事业得到迅猛发展，主要是以刘开渠、滑田友、王乙、曾竹韶、傅天成、张松鹤、肖传玖、王丙召等人创作的人民英雄纪念碑的浮雕为代表。人民英雄纪念碑的落成是中国现代雕塑的起点和里程碑。

50年代，由“鲁美”师生设计制作的农展馆前的“人民公社”两座大型广场雕塑，掀起了雕塑事业的第二个高潮。

60年代，虽然雕塑转入低谷，一味反对形式主义而强调学习苏联写实手法。但也创作出一些好作品，它们是“四川美院”创作的“收租院”，“中央美院”、“鲁美”创作的“农奴愤”等。

改革开放以后，迎来了文艺繁荣的春天，“百家争鸣、百花齐放”促进了文艺事业的发展，许多城市大搞环境建设，大力发展城市雕塑，同时它们也起到了美化城市、陶冶情操、纪念和教育的作用，为我国的精神文明建设做出了贡献，使中国雕塑艺术从封闭式走向开放式，各种西方流派的传入为我们开阔了眼界。从而冲击了我国单一的现实主义艺术格局。   

如今国际间的文化交流往来频繁，使我国的雕塑事业迅速发展，并与国际接轨，从而创作出形式多样具有民族特色的新意味的中国现代雕塑作品。